Một người cha và cậu con trai nhỏ của mình đang thực hiện cuộc hành trình xuyên Bắc Mỹ trong thời kỳ hậu tận thế, vài năm sau khi một sự kiện tuyệt chủng quét sạch toàn bộ nền văn minh nhân loại. Vùng đất bị nhấn chìm trong đám tro bụi và là nơi sự sống không còn hiện hữu. Mẹ của cậu bé, người mang thai cậu vào thời điểm xảy ra thảm họa, đã tự tử một thời gian trước đó.

Nhận thấy rằng họ không thể sống nổi qua mùa đông, người cha đưa cậu bé về phía nam dọc theo những con đường vắng hướng ra biển, mang theo số tài sản ít ỏi trong ba lô và một chiếc xe đẩy siêu thị. Người cha luôn bị những cơn ho hành hạ và biết rằng mình không còn sống được bao lâu. Anh khẳng định với con trai rằng họ là những “người tốt” đang “mang theo ngọn lửa”. Hai người chỉ có một khẩu súng lục ổ quay để phòng thân, cùng với hai viên đạn. Người cha đã dạy cậu bé cách sử dụng súng để tự kết liễu khi cần thiết, tránh rơi vào tay những kẻ ăn thịt người.

Hai cha con trốn tránh một toán cướp để tránh giao chiến với bọn chúng. Người cha sử dụng một trong những viên đạn để giết một kẻ cướp, khi hắn ta phát hiện ra họ rồi đe dọa cậu bé. Họ chạy trốn sau khi đồng bọn của tên cướp nghe thấy tiếng súng nổ rồi tiến về phía hai người, chấp nhận bỏ lại hầu hết tài sản của mình. Khi lục soát một ngôi nhà để tìm nguồn cung, hai người phát hiện ra một căn hầm bị khoá, bên trong là những người bị ăn mất tay chân. Sau đó, hai người bỏ trốn và chạy vào khu rừng.

Khi hai cha con sắp chết đói, thì họ tìm thấy một boong ke ẩn chứa đầy thức ăn, quần áo cùng các vật dụng khác. Họ ở đó nhiều ngày, lấy lại sức, rồi sau đó tiếp tục cuộc hành trình và mang theo đồ trong xe đẩy. Họ bắt gặp một ông cụ, và cậu bé nài nỉ đòi người cha chia sẻ thức ăn cho ông ta. Tiến xa hơn trên đường, họ trốn tránh một băng nhóm, trong đó có một thành viên là phụ nữ mang thai, rồi ngay sau đó họ phát hiện ra một khu cắm trại bỏ hoang cùng một đứa trẻ sơ sinh bị nướng trên xiên sắt. Họ nhanh chóng cạn kiệt nguồn cung và trở nên đói khát, trước khi tìm thấy một ngôi nhà chứa nhiều thức ăn hơn, nhưng tình trạng của người đàn ông ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Cặp đôi đến bờ biển, nơi họ phát hiện ra một chiếc thuyền bị đắm trôi dạt vào bờ. Người đàn ông bơi đến đó và lấy vật dụng, bao gồm cả một khẩu súng bắn pháo sáng mà anh dùng nó để biểu diễn cho cậu bé xem. Lúc này, cậu bé đang bị ốm, và trong thời gian hồi phục sức khỏe trên bãi biển, chiếc xe đẩy của họ đã bị đánh cắp. Hai người đuổi theo và đối đầu với tên trộm. Người cha đe dọa hắn bằng khẩu súng lục và buộc hắn phải lột trần. Điều này khiến cậu bé đau khổ đến mức người cha buộc phải quay trở lại, rồi để quần áo cùng giày của tên trộm trên đường, nhưng hắn đã đi mất.

Khi đang đi bộ qua một thị trấn, người cha bất thình lình bị một người đàn ông dùng nỏ bắn vào chân, và đổi lại, anh cũng dùng súng pháo sáng bắn hắn ta. Cặp đôi di chuyển xa hơn về phía nam dọc theo bãi biển. Tình trạng của người cha trở nên tồi tệ hơn, và sau vài ngày anh nhận ra rằng anh sẽ sớm đoàn tụ với vợ mình. Người cha bộc bạch với cậu bé rằng cậu có thể nói chuyện với anh trong lúc cầu nguyện (sau khi anh qua đời), và rằng cậu bé phải tiếp tục mà không có anh. Sau khi người cha chết, cậu bé ở lại với xác của anh trong ba ngày. Cuối cùng, cậu được một người đàn ông mang theo một khẩu shotgun tiếp cận, người này đã có vợ và hai con, một trai một gái. Người đàn ông thuyết phục cậu bé rằng anh ta là một trong những "người tốt" và đón nhận cậu bé dưới sự bảo vệ của anh.